Paul Crickmore

Žádný jiný letoun se ani nepřiblížil k úžasným výkonům Černého ptáka. Létal více než třiapůlnásobkem rychlosti zvuku ve výšce 88 000 ft (26 800 m), na samé hranici vesmírného prostoru. Bez doplňování paliva doletěl přes 3500 mil (5600 km). Jeho dva dvouproudové turboreaktivní motory vyvinuly tah přes 60 000 lb (27 tun) a spolykaly 8000 galonů (30 m3) paliva za hodinu. Byl to v každém ohledu letoun vzbuzující respekt. Americký prezident Johnson v roce 1968 oznámil, že firma Lockheed vyvinula strategický průzkumný letoun, který létá tak rychle, že jej žádný jiný letoun na světě nemůže dostihnout. Svět byl ohromen. Stroj vznikl v proslulých `skunčích dílnách` firmy Lockheed a využíval řadu nových technologií, nezbytných pro extrémní rychlosti, výšky a teploty, které na něj působily. Sloužil po dlouhá léta studené války, než jej překonaly družice na oběžné dráze.

V roce 1978 pověřila vláda Spojených států firmu Lockheed vývojem nezjistitelného bojového letounu. Jeho úkolem měly být utajené přesné útoky na vysoce hodnotné cíle na kterémkoliv válčišti. Vásledkem byl F-117. Poprvé vzlétl v roce 1981 a do výzbroje byl zařazen v roce 1983, ale Pentagon přiznal jeho existenci teprve koncem roku 1988. Letoun je záměrně podzvukový, předveším proto, že je velmi obtížné vyhnout se nežádoucí pozornosti, pokud je let provázen sonickým třeskem. Má solidní taktický dolet bezmála 700 mil a může nést pestrý výběr vysoce přesné `chytré` munice v trupové pumovnici. F-117 se osvědčil jako významný bojový prostředek všude tam, kde se Spojené státy zasadily proti diktátorům a teroristickým režimům. Dvaačtyřicet letounů vzlétlo ze Saúdské Arábie k náletům na cíle v Iráku a v okupovaném Kuvajtu. V roce 1999 došlo k první ztrátě F-117 v operaci Spojenecká síla. Není pochyb, že kdykoliv obdrží US Air Force rozkaz k bojové akci, bude Nighthawk vyslán do první linie a