Jiří Zelenda

Kambodža je zemí s fascinující historií. Angkorská říše, vybudovaná předky dnešních Khmerů, byla všemocným a sebevědomým impériem. Stavby, které se dochovaly, dodnes ohromují návštěvníky svou velkolepostí. O to překvapivěji působí úpadek země v 15. až 19. století, kdy Khmerové často balancovali na hraně národní existence. To nejhorší však zemi čekalo ve 20. století: komunistická ideologie, tlak bipolárního světa a historická tradice khmerského způsobu života vytvořily děsivou sílu, která tu roztočila spirálu násilí. Míra vlastní sebedestrukce Khmerů byla bezprecedentní. Dnes Kambodža povstává z popele a s ní i její podmanivá krása.

Laos je nevelký vnitrozemský stát s asi 7 miliony obyvatel patří k nejodlehlejším a nejzaostalejším zemím jihovýchodní Asie. Historie Laosu je z velké části průsečíkem dějin jeho silnějších sousedů: Thajska, Barmy, Číny, Vietnamu a Kambodže. Starobylá laoská království na středním toku Mekongu často upadala do závislosti na těchto státech. Protektorát Francie z konce 19. století přinesl Laosanům novou formu závislosti a uvedl je do moderní fáze dějin. Ani nezávislost po 2. světové válce nepřinesla konec zahraničnímu vměšování. Dějiny země poznamenaly rozvrat, chaos, války a nezměrné utrpení. Dnes patří Laos k posledním zemím, kde vládne komunistický režim. Při sledování dějin je třeba mít na paměti, že nejde jen o Laosany, ale i o desítky horských kmenů a jejich dodnes tajemného a svébytného světa.