Norman Davies

Českým čtenářům už dobře známý britský historik Norman Davies zachytil ve své objemné knize jednu z nejdramatičtějších a zároveň nejspornějších kapitol druhé světové války: varšavské povstání v roce 1944. Po pěti letech okupace zaútočilo 1. srpna 1944 skoro 50 000 odhodlaných, ale jen slabě vyzbrojených příslušníků polského hnutí odporu na německou posádku ve Varšavě. Povstalci očekávali leteckou pomoc od západních mocností a doufali rovněž, že navzdory dosavadním sporům s Moskvou ulehčí povstání také Rudá armáda, která v červenci 1944 pronikla do bezprostředního okolí Varšavy. Ani jeden z těchto předpokladů však nevyšel. Po dvou měsících hrdinských bojů povstalci kapitulovali, z města na Hitlerův rozkaz zůstala hromada trosek a v nich přes 200 000 mrtvých…

Britský historik zvolil ve své práci o dějinách Polska netradiční přístup - jeho výklad začíná po roce 1945 a noří se pak stále hlouběji do dějin ve snaze ozřejmit, jak se minulost promítá do polské současnosti. Přitom se opírá nejen o nezbytnou chronologickou naraci, ale připojuje i úvahy o základních problémech a otázkách polských dějin. V poslední kapitole autor čtenáře „vyvádí“ zpět do nedávné minulosti - do období po pádu komunismu, kdy se Polákům po dlouhé době otevřela cesta ke svobodě a nezávislosti.

Norman Davies v Ostrovech vyrazil do útoku proti zavedenému pohledu na britské dějiny. Jeho obsáhlé a čtivé vylíčení historie Britských ostrovů nepředvádí vítězný pochod anglického národa, ale postupný a mnohým vzájemným násilím poznamenaný vývoj složitých vztahů mezi národy, které tento prostor obývaly. Zvláštní zájem autor soustřeďuje na spojení ostrovů s Evropou, které trvalo po většinu jejich historie a vyvrcholilo v Evropské unii. Ostrovy jsou dílem nezvyklým a revolučním. Keltskou nadvládu v posledních stovkách let před naším letopočtem i po jeho začátku předvádějí na rozsáhlém území od Iberijského poloostrova až po Malou Asii. Římská provincie Británie je srovnávána s jinými římskými provinciemi, jako byla například Galie. Dozvídáme se, že Vikingové nebyli jen nájezdníci, nýbrž také kolonisté, a že Anglie byla v raném středověku obecně pokládána za „výběžek“ tehdejší Francie a regulérní součást křesťanské Evropy podřizující se Římu a papeži. Namísto tradičního obrazu „věčné Anglie“, která si pod anglosaskými králi udržovala odstup, byla kolébkou parlamentarismu a spěla k britskému impériu, nad nímž „slunce nezapadalo“, se objevuje jiný obraz Ostrovů. Na každou ze čtyř zemí – Anglii, Irsko, Skotsko a Wales – neustále dopadají ohlasy bouří, zmítajících evropským kontinentem, a ony se pod jejich vlivem stále proměňují. A čtenář Ostrovů může sledovat, jak v průběhu tohoto dění vzniká mnohovrstevný a bohatý historický odkaz, v němž se tradice Keltů, Římanů, Vikingů i Normanů proplétají s tradicemi původních obyvatel. Davies je bořitel mýtů především mýtu o anglické nadřazenosti nad irskými, skotskými a velšskými sousedy. Jeho nepředpojatý přístup k historické látce a jeho kritičnost vůči nejrůznějším zkreslením a předsudkům činí z Ostrovů knihu, nad kterou si český čtenář musí položit otázku: kdy se najde český historik, který by podobně čtivě a neotřele dokázal zachytit české dějiny?

Tento region byl vždy obdařen bohatou škálou migrantů a byl opakovaně místem nomádských invazí, smíšeného osídlení a vojenských výbojů. Vyskytla se tam hojnost jazyků, náboženství, národností a kulturních proměn. Aby předložili portrét této střední Evropy, vytvořili Norman Davies a Roger Moorhouse rámcovou studii o jednom z tamních nejbarvitějších měst, někdejším německém Breslau, které se po druhé světové válce stalo polskou Vratislaví. Tím, že si vybrali neznámé „provinciální centrum střední úrovně“, provádějí nás Davies a Moorhouse úspěšně národnostním, náboženským a politickým bludištěm, jímž je střední Evropa. Tato velkolepá kniha může jen a jen napomoci znovuobjevení města, kterému se říkávalo „Květ Evropy“.

Polsko-sovětská válka 1919–20 a `zázrak nad Vislou`. Polské sovětská válka z let 1919–1920 je opomíjenou dějinnou událostí. Přitom v ní šlo o hodně: byl to první pokus říše Sovětů přenést revoluci do celé západní Evropy. Pro Poláky to zase byla první příležitost obhájit oprávnění obnovené polské státnosti.

Obvyklé vyprávění o druhé světové válce je dobře známé: po šesti letech krutých bojů na souši, na moři i ve vzduchu spojenecké mocnosti zvítězily a nacistický režim byl poražen. Jenže jako v mnoha jiných případech je i tentokrát pravda mnohem složitější. Norman Davies se jako obvykle dívá neotřelým pohledem na příběh, o němž si myslíme, že ho známe, a přezkoumává dějiny této války v Evropě. Mocnou argumentací, působivým stylem a zdrcujícím dopadem svých závěrů nás Davies nutí podívat se na oněch šest let znovu a odložit běžné vyprávění o boji spojeneckého dobra proti nacistickému zlu stranou, neboť nám připomíná, že válku v Evropě ovládala dvě monstra zla, nikoli jedno. Každé z nich pohltilo ty nejlepší lidi v Německu i v Rusku ještě předtím, než se pustilo do boje o nadvládu – do boje na život a na smrt. Osvoboditelé Osvětimi byli služebníky režimu, který provozoval ještě větší koncentrační tábory, než byl ten, který osvobodili. Výsledek války byl v nejlepším případě dvojznačný, vítězství Západu jen částečné a jeho morální pověst těžce poskvrněna, neboť pro větší část evropského kontinentu bylo „osvobození“ jen začátkem téměř padesáti let totalitního útlaku.

A kötet a lengyel történelmet a kezdetektől a huszadik század végéig mutatja be. A számtalan térkép, ábra, grafikon és terjedelmes bibliográfia mellett a szerző korabeli dokumentumokkal, irodalmi idézetekkel, levelekkel színesíti az amúgy is olvasmányos stílusban írt könyvet.

'He writes history like nobody else. He thinks like nobody else ... He sees the world as a whole, with its limitless fund of stories' Byan Appleyard, Sunday Times Where have the people in any particular place actually come from? What are the historical complexities in any particular place? This evocative historical journey around the world shows us. 'Human history is a tale not just of constant change but equally of perpetual locomotion', writes Norman Davies. Throughout the ages, men and women have endlessly sought the greener side of the hill. Their migrations, collisions, conquests and interactions have given rise to the spectacular profusion of cultures, races, languages and polities that now proliferates on every continent. This incessant restlessness inspired Davies's own. After decades of writing about European history, and like Tennyson's ageing Ulysses longing for one last adventure, he embarked upon an extended journey that took him right round the world to a score of hitherto unfamiliar countries. His aims were to test his powers of observation and to revel in the exotic, but equally to encounter history in a new way. Beneath Another Sky is partly a historian's travelogue, partly a highly engaging exploration of events and personalities that have fashioned today's world - and entirely sui generis. Davies's circumnavigation takes him to Baku, the Emirates, India, Malaysia, Mauritius, Tasmania, Tahiti, Texas, Madeira and many places in between. At every stop, he not only describes the current scene but also excavates the layers of accumulated experience that underpin the present. He tramps round ancient temples and weird museums, summarises the complexity of Indian castes, Austronesian languages and Pacific explorations, delves into the fate of indigenous peoples and of a missing Malaysian airliner, reflects on cultural conflict in Cornwall, uncovers the Nazi origins of Frankfurt airport and lectures on imperialism in a desert oasis. 'Everything has its history', he writes, 'including the history of finding one's way or of getting lost.' The personality of the author comes across strongly - wry, romantic, occasionally grumpy, but with an endless curiosity and appetite for knowledge. As always, Norman Davies watches the historical horizon as well as what is close at hand, and brilliantly complicates our view of the past.

Human history is a tale not just of constant change, but of perpetual restlessness. In Beneath Another Sky the esteemed historian Norman Davies embarks upon a journey round the world to show the layers of experience that underpin our present - and brilliantly complicate our view of the past. 'If you are someone, or know someone, who is romanced by stamps, or maps, or names, or journeys, or plaques, then I recommend this book to you. I loved it. It deserves a shelf of its own' David Aaronovitch, The Times'Rich, thought-stirring and deeply engaging' John Gray, New Statesman'Gripping, enthralling, a great read ... a fragrant stew of history, literature and travel spiced with digression, detective work and dabs of humour' Sarah Wheeler, Observer