Nelson Johnson

Nelson Johnson nem regényt írt, hanem történeti művet, ami azonban gengsztertörténetként és karrierregényként is olvasható. A történet: Atlantic City születése a 19. század közepén, üdülővárossá fejlődése a századfordulón, gengszter-metropolisszá erősödése a szesztilalom idején, kaszinóvárossá szelídülése a világháború után, majd küzdelme a jelentéktelenségbe süllyedés ellen. A főszereplők: az amerikai gazdaság nagy álmodói és vállalkozói, a vasút- és városépítők, a szórakoztatóipar és a szerencsejáték tehetséges menedzserei, a híres gengszterek és a velük szövetséges politikusok, továbbá az erkölcsök és a rend civil és hivatásos védelmező, s nem utolsó sorban: a szórakozni vágyók tömege, Atlantic City állandó vendégei… Nelson Johnson véleménye szerint „a történelem az, amit az elérhető forrásokból össze lehet rakni.” Csaknem két évtizedes kutatómunkája során nem csak az írott forrásokra támaszkodott, hanem a kor még élő tanúinak visszaemlékezéseire is. Dokumentum-„regényében” ők mellékszereplők, ám éppen ezért érdekesek: „a nagy idők kis tanúinak” köszönhetően azt is látjuk, milyenek voltak ezek a hősök a kortársak szemében.

Atlantic City začínalo jako malé přímořské letovisko zcela závislé na penězích, které tu utráceli turisté. Na počátku dvacátého století se dočkalo prvního velkého rozmachu, jenž vrcholil v letech prohibice. Proslulo jako místo nabízející zábavu všem, kdo jsou za ni ochotní a schopní zaplatit, bez ohledu na to, na které straně zákona stojí. Jediným náboženstvím byl úspěch a kritici stejně jako různí mravokárci tu neměli místo. Na počátku století žila místní politická elita z peněz pocházejících z heren, barů, vykřičených domů a dalšího nelegálního podnikání a tak to zůstalo celých následujících sedmdesát let, kdy Atlantic City ovládala složitě propletená skupina politiků a gangsterů, jejichž typickým představitelem byl Enoch Nucky Johnson, úspěšný republikánský politik a pašerák alkoholu, majitel bordelů a heren.