Leo Kessler strana 6 z 8

Drsný příběh nesčetných renegátů, kteří za Francii bojovali její války a našli smrt v džunglích Indočíny. Bývalý plukovník SS Schirmer a jeho zocelené mužstvo – takzvaní lovci lebek – jsou předvojem operaci Cizinecké legie na thajských kopcích nedaleko Hanoje. I tito veteráni jsou zděšeni svým úkolem – odhalit kruté tajemství Krvavého údolí a postavit se obávaným Ho Či Minovým sebevražedným dobrovolníkům.

Kompletní historie elitního pluku SS Wotan během šesti let 2. světové války. Dějiny této „černé party“ cynických fanatiků, oddaných svému Vůdci, ale především svým spolubojovníkům. Bojovali, smilnili a umírali na bojištích celé Evropy, stali se legendou kruté účelnosti a hrdinství v boji – a zároveň vyvolávali temné pověsti o zvráceném sadismu a zhýralosti. Byli to Hitlerovi úderní bojovníci a nezastavili se před ničím.

Byli to Fricové, Mercierovi Fricové, naverbovaní do Cizinecké legie z přeplněných zajateckých táborů rozesetých v roce 1945 po celém poraženém Německu. Esesáci, ocejchovaní jako váleční zločinci, jimž nekynula žádná budoucnost. Deset let obávaný prapor plukovníka Schirmera bojoval v zapařených džunglích Indočíny. Nyní se přesunul do Alžírska, protože jestli někdo dokáže zastavit nové povstání, které tam právě vypuklo, budou to právě Schirmerovi zabijáci.

Schulze a Matz, otupení drsnou brutalitou ruské fronty, vedou poslední zbytky úderného praporu SS Wotan zpět do upadající Říše. Válka však pro ně ani zdaleka nekončí. Pod novým velitelem jsou znovu vrženi do chřtánu války ve zvláštní operaci, která má vybojovat čest z porážky – ale pro ně znamená prolévání krve s jinými německými vojáky.

Německo se zmítá na pokraji porážky. Vyhladovělé obyvatelstvo i vyčerpaní vojáci mají pocit, jako by zemřela i poslední naděje. Vítězným Rooseveltovým „řezníkům“ připadá, že konečně nastala jejich chvíle odplaty. Ale v kruté zimě 1944 se Vůdce chystá zahrát svou poslední kartu – na západě spouští novou ofenzívu skrz horské průsmyky a zasněžené lesy Arden. Cílem je most přes řeku Mázu u Huy. Dobýt ho má bojová skupina Wotan, poslední přeživší z nenáviděných Hitlerových SS, pod velením věhlasného sturmbannführera von Dodenburga. Jsou to nejhouževnatější vojáci v celé Evropě a na záchranu vlasti a své kůže mají jeden jediný pokus…

Duben 1940 V posádkovém městě Wittlichu na řece Mosele se úderný prapor SS Wotan připravuje na svou první bojovou operaci za 2. světové války – slavnostní vstup do Kodaně coby Vůdcova elitní formace. Hitler se rozhodl před útokem na Francii obsadit Dánsko a Norsko, protože potřebuje železnou rudu z norského přístavu Narvik. Uprostřed příprav se náhle objeví bývalý důstojník Wotanu Kuno von Dodenburg, který s hrstkou dobrovolníků bojoval na podzim 1939 po boku Wehrmachtu v Polsku. Proti vůli velitele Supa žádá o dobrovolníky, kteří by provedli speciální výsadek v Norsku. Tajná mise, schválená osobně Hitlerem, má za úkol přistát v neutrálním Norsku a odříznout klíčovou železnici, po níž se převáží železná ruda. Jenže německá tajná služba mezitím zjistila, že také Churchill plánuje invazi do Norska, aby zastavil přepravu rudy do Říše. V závodě s norskými partyzány, britskými bojovníky na lyžích a krutým zimním počasím míří hrstka dobrovolníků SS po svém prvním vzdušném výsadku k velkému přístavu. Budou tam včas? Pokud ne, Britové možná dokážou zvrátit průběh války.

Je konec války, Německo je rozdrceno a vítězní spojenci chystají soud s válečnými zločinci. Zvlášť Američané se chtějí vypořádat s nenáviděnými příslušníky SS exemplárním způsobem a nezastaví se před ničím. V zinscenovaném procesu má být jako odstrašující příklad pro ostatní odsouzen poslední velitel úderného pluku SS Wotan, obersturmbannführer Kuno von Dodenburg, který padl do zajetí, když byl jeho pluk během poslední německé ofenzívy na západní frontě v Ardenách rozprášen. Nebude to ale tak jednoduché. Přestože se Američané snaží všemi způsoby zajatce zlomit, duch a soudržnost Wotanu jsou jim velkou překážkou. Bez pomoci zvenčí by však muži držení za ostnatým drátem neměli šanci.

Kniha sleduje dobrodružství dvou lidí, velitele jednotky SS Kuna von Dodenburga a mrzoutského amerického zpravodajského důstojníka kapitána Lawsona. Po celé válkou zmítané Evropě se potýkají se společným nepřítelem - krásnou, smyslnou Frau von Assleben, práskající bičem. Slavní antihrdinové Schulze a Matz stojí věrně po von Dodenburgově boku a společně táhnou úderný pluk nejlepších německých pěšáků. Nade vším se tyčí nedobytný a majestátní Schloss Hammerstein, hrad začleněný do impozantní Siegfriedovy linie - posledního německého obranného postavení před postupujícími Spojenci. První vydání nejnovější novely Charlese Whitinga, publikujícího pod pseudonymem Leo Kessler. Jde o příhodné zakončení jeho veleúspěšné série SS Wotan. Ale jako všechny tituly této série je možné knihu číst jako samostatný příběh.

Na jaře roku 1922 se turecký vojevůdce Mustafa Kemal Paša rozhodne definitivně vyhnat ze země řeckou okupační armádu. Jeho plán ale zahrnuje i masakr řecké menšiny, jenž by nevyhnutelně vedl k děsivým následkům. Velká Británie má v neklidné poválečné době dost jiných starostí, než aby na výbušném Blízkém východě otevřeně zasáhla, proto se jako už mnohokrát předtím uchýlí ke zorganizování tajné operace. A je nasnadě, že tím, kdo by ji měl úspěšně provést, nemůže být nikdo jiný než poručík de Vere Smith se svou starou sehranou posádkou.

Německo roku 1923 je země rozvrácená hyperinflací, milionovou nezaměstnaností a krvavým politickým soupeřením. Chaosu se snaží k vlastnímu prospěchu využít řada ambiciózních figur a z nich nejvíce vyčnívá Adolf Hitler, chystající nacistický puč. Spolu s ním nezahálí ani starý známý kapitánporučík von Horn, který na jeho podporu hodlá zavraždit velitele okupační Britské rýnské armády. To šéf tajné služby Jeho Veličenstva pochopitelně nemůže dopustit, a proto vysílá Smithe, aby plánovanému atentátu v tichosti zabránil. Veteránovi Smithovi je nad slunce jasné, že musí bezpodmínečně uspět, jinak Německo ovládne fanatik, ochotný rozpoutat proti západní Evropě další strašnou válku.

T-Force je elitní přepadová jednotka. Zasazuje Němcům údery do těch nejchoulostivějších míst. Stvořil je generál Patton. Zodpovídají se přímo jemu. Ale v létě 1944 se zdá, že i Patton zašel příliš daleko. V rozporu s rozkazy svých nadřízených vyslal jednotku na tajnou misi v nepřátelském týlu. Mají se probojovat skrz celý německý armádní sbor, obsadit důležitý most přes řeku Sélune a držet ho, dokud nedorazí 3. armáda. A pokud se něco zvrtne, nikdo jim nepomůže. Toto je příběh jejich zoufalého dobrodružství, odehrávajícího se za krajně nepříznivých okolností.

Sovětský svaz, rok 1924. Lenin umírá a mladý komunistický režim je krůček od nového boje o moc, války a krveprolití. Toho se obává britský král, který se rozhodne odtud zachránit svého ruského příbuzného. V roce 1918 podcenil situaci a odmítl poskytnout azyl carovi, svému bratranci. Nyní chce svou tragickou chybu odčinit, proto nařídí záchranu Sergeje, carova neligitimního syna. Šéf tajné služby tímto úkolem opět pověří Smithe a jeho posádku, tentokrát však rozehraje nebezpečnou dvojí hru. Vidí totiž v Sergejovi budoucího cara, který by se s jeho pomocí mohl ujmout vlády – paradoxně se tak připojuje k těm, kdo si nepřejí, aby Sergej opustil svou vlast.

Za dva roky bojových zkušeností zadal velitel 3. americké armády George Patton své speciální jednotce T-Force mnoho nesnadných úkolů. Ovšem jeho poslední rozkazy jsou bezesporu ty nejobtížnější, jaké jeho muži kdy obdrželi. Musí nejen prolomit německou frontu, ale také proniknout do nepřítelem okupovaného města Méty a zničit obávanou baterii „Führer“, která zadržuje postup Pattonových vojsk do nitra Německa. A jako by to nestačilo, proti T-Force navíc stojí sebevražedný oddíl SS sturmbannführera Krasse. A Krass s jizvou na tváři má své vlastní představy, jak by jejich mise měla skončit.

Čína roku 1927 je země zmítaná v chaosu. Zatímco komunisté a nacionalisté spolu válčí o moc, rozvratu využívají zločinci a malí diktátoři, kteří v čele svých soukromých armád terorizují zemi. Situace chce využít i Japonsko, hledající vhodnou záminku k vyprovokování mohutné agrese. Tou se ukazuje být únos japonské princezny v Šanghaji, následně připsaný čínským banditům. Od této chvíle začíná závod s časem – v sázce je nejen její život, ale i udržení křehkého světového míru. To si uvědomuje i britská tajná služba a vysílá osvědčeného Smithe, aby se pokusil takřka o nemožné…

V roce 1929 se Británie, Francie a Spojené státy chystají demilitarizovat západní břeh Rýna. A to je důvod, aby se Smith po dlouhých šesti letech vrátil do Německa. Tamní nacionalisté, financovaní skupinou velkoprůmyslníků, totiž hodlají této příležitosti využít k pokusu začlenit dosud okupované území zpět do hranic Výmarské republiky. Proti spojeneckým vojákům, odcházejícím na západ, připraví sérii útoků, jejichž provedení svěří „Pekelným andělům“, bývalým německým válečným letcům, kteří po válce odešli zkusit štěstí v Americe. Je nasnadě, že ten, kdo má někdejší stíhací esa z pověření britské tajné služby zastavit, nebude nikdo jiný než Obyčejný Smith a jeho muži z posádky Swordfishe.

Výcvik spojeneckých armád připravujících se k útoku přes Kanál se blížil ke konci. Avšak zkušební vylodění na devonském pobřeží dopadlo katastrofálně - v tent den zahynulo 638 amerických vojáku a zničeno bylo mnoho materiálu včetně tanků. Zatímco něm ecká letadla vše z jen povzdálí pozorovala, ponorky číhaly na další příležitost, jak překazit spojenecké plány. A pro U-69 to byla jen další z jejích slavných misí.