Během horkého a suchého léta klesá hladina jezera Farrisvannet a na dně se objevuje to, co mělo zůstat navždy pod vodou. V bahně je zabořená motorka s tělem mladíka, po němž policie před osmi lety vyhlásila pátrání. Na opačném břehu je nalezen zlatý řetízek s písmenem A. Stejný nosila čtrnáctiletá Švédka, která před čtyřmi roky beze stopy zmizela. William Wisting stojí před dvěma zapeklitými případy a postupně rozkrývá pravdu, kterou někdo dlouho pečlivě skrýval.

Jedného októbrového dňa Williamovi Wistingovi oznámia, že prepúšťajú na slobodu Erika Kaplina. Ten si odsedel osemnásť rokov za vraždu a spísal zoznam ľudí, ktorých považuje za zodpovedných za svoje odsúdenie. Na jeho čele je Wistingovo meno. Zároveň mu Line zverí malú Amalie, keďže odchádza do Južnej Afriky, aby tam pracovala na podcaste o málo známom príbehu z minulosti Adriana Stillera, nového šéfa oddelenia nevyriešených prípadov na kriminálnej polícii. Jeho stredoškolská láska Julia Delcourtová pred mnohými rokmi bez stopy zmizla. Line sa chcela k tomuto príbehu vrátiť, aby pochopila, čo sa v skutočnosti stalo, a zistila, prečo Stiller zasvätil svoj život riešeniu odložených prípadov. Kým sa Wisting snaží pracovať a zároveň sa starať o vnučku, zomiera náhle jeho bývalý šéf. Ten sa na dôchodku venoval starému prípadu nezvestnej osoby – prípadu, ktorý skončil na Stillerovom stole. Postupne vychádzajú najavo staré tajomstvá a v samom centre celej spleti udalostí stojí Wisting.

Tuhá zima poškodila stavidlá na jazere Farris. Pred nadchádzajúcim letom z neho vypustia vodu, aby ich mohli opraviť. Pod vplyvom horúčav hladina rýchlo klesá a na vyschnutom dne objavia telo mladého muža, ktorý bol osem rokov nezvestný. Na opačnom brehu prehľadáva vzniknutú pustatinu detektorom kovov dôchodca Evert Harting a nájde veci, ktoré patrili dievčaťu, čo pred štyrmi rokmi bez stopy zmizlo z jedného švédskeho kempu. Wisting sa ujíma vyšetrovania obidvoch prípadov a hoci platí, že mnohé skutočnosti sú dielom náhody, zdá sa, že tentoraz to neplatí. Na povrch vyplávajú ďalšie tajomstvá, čo ležali na dne. Až doteraz.

Po týždňoch silných dažďov sa na jednu z obytných štvrtí Larviku zosunie pôda a pochová niekoľko domov. Wisting sa pripája k záchrannej akcii. Do východu slnka nasledujúceho dňa sú všetci obyvatelia zapísaní a je jasné, že zosuv pôdy si nevyžiadal žiadne obete. A predsa sa na druhý deň medzi troskami nájde mŕtve telo. Koroner určí čas úmrtia na štyridsaťosem hodín pred zosuvom. Ukáže sa, že vyšetrovanie mužovej smrti súvisí s niekoľkými ďalšími prebiehajúcimi prípadmi a Wistinga najímajú ako vedúceho samostatnej jednotky. Čoskoro sa však začnú objavovať náznaky, že medzi vyšetrovateľmi je zradca...

More vyplaví na breh odseknutú ľavú nohu v topánke a čoskoro na to druhú – opäť ľavú. A potom zrazu nájdu na pláži aj tretiu a štvrtú. Tieto štyri odseknuté končatiny, ktoré sa objavia v priebehu jedného letného týždňa, sú jadrom záhady. Kto sú obete? A ako súvisí ich smrť s niekoľkými nahlásenými prípadmi zmiznutia bez stopy? Wisting neverí na náhody a pri vyšetrovaní sa spúšťa až na samé dno zla, akého je len človek schopný.

Preben Pramm ležal týždeň zviazaný a mŕtvy vo svojej obývačke, kým ho našli. Všetko naznačuje tomu, že ho vrah pred smrťou brutálne mučil. Dom je prevrátený hore nohami, vrahovia však zrejme nenašli, čo hľadali. Aké tajomstvo strážil nenápadný starec, ktorý nemal rodinu ani priateľov? Kľúčový svedok je debutom jedného z najúspešnejších škandinávskych autorov detektívok. Román, ktorý sa zakladá na skutočnom kriminálnom prípade, je zároveň prvou knihou série o hlavnom inšpektorovi Williamovi Wistingovi.