Joan Aiken

It had taken, at most, three seconds for the elevator to pass downwards from the sixteenth to the twelfth ... Mr Meldrum had ceased to be, and something hideously different took his place. A man convinced that he has developed a phantom beak edges towards a terrible metamorphosis. Interlopers dismissing the superstitions of hare-women in the countryside pay for their scepticism with blood. The cruel jokes of a girl at the village festival of the Green Man lead her to a crueller transfiguring in the woods. Tracing the quintessential horror concept of the strange transformation from the Victorian era through to the modern day, horror writer, expert and enthusiast Mark Morris presents a thrilling selection of metamorphic tales. Including stories of bestial shapeshifters such as the tiger-men, fox spirits and werewolves of world folklore, this collection also presents some of the weirder shifts of the horror genre, where a flatworm masquerades as a boy, a girl becomes one with a bridge, and a babe-in-arms and her beekeeper father come to reflect the creatures of the hives.

Jane Fairfaxová poznala už jako malé dítě, že se bude muset spoléhat především sama na sebe. Otec jí zahynul na bojišti, matka podlehla těžké nemoci a starý dědeček, vikář z Higbury, který se jí po smrti rodičů ujal, zemřel zakrátko také. Jeho manželka, starší dcera i osiřelá vnučka se tak ze dne na den ocitají takřka bez prostředků ve světě, který je zatížený povrchními konvencemi a ženám příliš nepřeje. Malá Jane je roztomilé a nesmírně bystré dítě, ale skromné poměry její babičky a tety jí berou veškeré naděje na nějaké lepší vzdělání. Dívčiných schopností, které u jejích vrstevníků vyvolávají většinou posměch nebo odsudek, si naštěstí všimnou lidé, kteří jí dokážou pomoci. Nakonec z ní vyroste krásná a vzdělaná dívka toužící po lásce, ale pro své okolí stále zůstává tak trochu jiná a záhadná. Román volně navazuje na jedno z nejuznávanějších děl Jane Austenové Emma, ve kterém se Jane objevuje jako druhá hlavní hrdinka.