Schalom Asch

A regényben egy tipikus galíciai zsidó falu elevenedik meg. Sorra feltűnnek a közösség fontos figurái: a hajthatatlan rabbi, akinek megfellebbezhetetlen döntésétől függ -kóser avagy tréfli a nehezen megszerzett hős- az éhes családok pénteki vacsorája. Az engedékeny rendőrfőnök, aki, míg szemet huny a zsidók kisebb vétségei fölött, saját pecsenyéjét sütögeti. Az iskola kegyetlen tanítója, aki pálcával veri a diákok fejébe a betűket. És az egyik napról a másikra tengődő kisemberek, akik rengeteg munkával -és nem kevés találékonysággal- próbálják magukat és családjukat fenntartani. A történet főhőse, a kamasz Motke megszökik otthonról, s nyomorúságos életét maga mögött hagyva elindul a nagyváros felé, hátha ott vár rá a boldogság. Előbb a kutyák fogadják vezérükké, később üvegfúvóként próbál szerencsét, aztán vándorkomédiásokhoz szerződik. Az út vége Varsó, a nagyváros bugyrai, nyilvánosházak, örömtanyák. Vajon sikerül az immár férfivá érett Motkénak kitörnie mindebből, s egy lány szerelméért új életet kezdeni? A jiddis irodalom egyik legrangosabb képviselőjének fájdalmasan szép regényét tartja kezében az olvasó.