Catherine Bilson

Nincs ideje ostobaságokra — és arra a szálfa termetű idegenre sem, aki mellett hirtelen mégis szeretné, ha volna.Louise Baxter ugyanolyan biztos kézzel vezeti a Baxter's Fine Books könyvesboltot, mint amilyennel feszítővasat ragad, vagy seprűvel kerget ki bárkit, aki gyengébbeket bánt. A nővérei távol vannak, a karácsony pedig úgy közeledik Hatfield felé, mint egy elszabadult postakocsi — Louise nem engedheti meg magának, hogy bármi kizökkentse. Sem erőszakos rokonok, sem a fedél nélkül maradt katonákat célzó szándékos gyújtogatás, és főleg nem egy széles vállú volt katona, aki elállja az ajtaját, szemrebbenés nélkül elkapja a megszökött macskáját, és félhomályban, fejjel lefelé is kijavítja a főkönyv számait.Shaun Jackson csak átutazóban van. Nincs otthona, nincsenek tervei, és semmi oka maradni — egészen addig, amíg mégis azon kapja magát, hogy egyre tovább időzik. Vonzza az egyetlen nő Angliában, aki rezzenéstelenül állja a tekintetét, és úgy bánik a feszítővassal, mintha ez volna a világ legtermészetesebb dolga. Csakhogy egy gyökértelen férfi nem ígérhet biztos jövőt, Louise-ra pedig családja támaszkodik, a boltját veszély fenyegeti, a szívét pedig évek óta okosan és gondosan őrzi.Azt mondogatja magának, hogy a férfi reggelre úgyis továbbáll. Shaun ugyanezzel nyugtatja magát. Ám nem a Hatfield téli éjszakáit perzselő tűz az egyetlen veszélyes parázs, amely a Baxter's Fine Books falai között izzik.Vajon Louise meg tud védeni mindent, amit szeret — a családját, a boltját, a gondosan rendben tartott világát —, mielőtt egy váratlan kapcsolat melege teljesen felolvasztja a védekezését? Elbűvölő régenskori karácsonyi romantika társadalmi különbségekről, bátorságról és két makacs szívről, amelyek mindenáron józanok akarnak maradni.

Nincs ideje elbűvölő idegenekre. A férfinak még soha senki nem mondott nemet. Egy titkokkal teli könyvesbolt pedig hamarosan mindent felforgat.Estelle Baxter életében pontosan három dolog élvez elsőbbséget: felszínen tartani a Baxter's Fine Books könyvesboltot, tisztességben megőrizni három húga jó hírét, és gondosan elzárni a szívét minden veszélyes érzelemtől. Apja a háború utáni Franciaországban kutat ritka kötetek után, Crafty, a csintalan macska egérmaradványokat hagy a pult mögött, Estelle napjai pedig így is épp elég bonyolultak — egészen addig, amíg egy aranyhajú idegen be nem sétál az ajtón, és követelni nem kezd egy könyvet, amelyet Estelle semmi pénzért nem adhat el neki.Felix Yates, a helyi báró könnyelmű és veszedelmesen sármos unokája, éveket töltött a kontinensen azzal, hogy tökélyre fejlessze a vágyai megszerzésének művészetét. Arra azonban nem számított, hogy egy éles nyelvű könyvárus kisasszony lesz az egyetlen, akit a pénze egyáltalán nem hat meg. Amikor a sors egy fedél alá sodorja őket — nagyapja pedig egyre kevésbé finoman célozgat a házasságra — Felix azon kapja magát, hogy őszintén lenyűgözi az a nő, aki nem rajongással, hanem inkább bosszús türelmetlenséggel néz rá. Egy olyan férfi számára, aki hozzászokott a könnyed hódításhoz és a még könnyebb győzelmekhez, Miss Baxter közönye egyszerűen ellenállhatatlan.Csakhogy Estelle világa sokkal ingatagabb, mint amilyennek látszik. Apja hazatérése bizonytalan, a bolt pénzügyei vészesen szorítanak, és most még egy mindenbe beleavatkozó arisztokratával, egy házasságszerző kedvű báróval, valamint olyan érzésekkel is meg kell küzdenie, amelyeknek esze ágában sincs teret engedni.Megengedheti-e magának egy nő, aki egész életét a józan észre építette, hogy megbízzon egy férfiban, akinek legnagyobb tehetsége éppen az, hogy elfeledteti vele, miért nem volna szabad? És vajon Felix valóban készen áll bebizonyítani, hogy jóval többet ér a hírhedt sármjánál — mielőtt Estelle gondosan őrzött szíve végleg bezárja előtte az ajtót?

Ő gyógyfüvekkel és éles ésszel tartotta életben a várost. A férfi diplomával és kételyekkel érkezik. És egyikük sem hajlandó akár egyetlen lépést is hátrálni.Bernadette Baxter hosszú évek alatt vívta ki Hatfield lakóinak bizalmát — gyógycukorkákat készített, csontokat tett helyre, és csendben elvégezte mindazt a munkát, amit senki más nem vállalt. Név szerint ismeri minden betegét, fejből tudja minden bajukat, és pontosan tisztában van vele, mibe kerül egy nőnek, ha a világ semmibe veszi csak azért, mert nincs rangos cím a neve után. Bernadette itt valami valódit épített fel. Aztán egy új doktor lovagol be a városba, és egyetlen, elviselhetetlenül magabiztos félmosollyal az egészet veszélybe sodorja.Dr. Glynn Williams három évnyi csatatéri borzalmat élt túl, és biztos kézzel, éles ösztönökkel, valamint megingathatatlan hittel tért vissza: a szakszerű orvoslás életeket ment ott, ahol a jó szándékú amatőrök már kevésnek bizonyulnak. Ellenállásra számít. Arra azonban nem, hogy épp ő várja majd — egy csípős nyelvű, mogyoróbarna szemű természeti erő, aki még azelőtt a kezébe nyomja a betegek listáját, hogy kipakolhatná az orvosi ládáját. És aki dühítő módon nem is téved mindenben. Minden találkozásuk szikrázik a rivalizálástól, a kelletlen tisztelettől és valamitől, amit egyikük sem mer nevén nevezni. Egy városban, amelynek mindkettejükre szüksége van, és egy világban, amely szerint egy Bernadette-féle nőnek félre kellene állnia, képes lesz-e megőrizni a helyét — és a szívét — az egyetlen férfival szemben, aki elég okos ahhoz, hogy mindent megkérdőjelezzen, amit eddig biztosnak hitt?

Átszelte fél Angliát egy követelőző idegen könyvei miatt. Arra azonban nem számított, hogy a férfi ennyire bosszantó lesz — és ennyire jóképű.Marie Baxter a legkevésbé sem vágyik arra, hogy maga mögött hagyja családja meghitt hatfieldi könyvesboltját. Gyakorlatias, pontos, és tökéletesen elégedett azzal, hogy számlákat vezet és levelezést intéz — még akkor is, ha a levelek Anglia legelviselhetetlenebbül kiváltságos grófjától érkeznek. Ám amikor a kifizetetlen számlák egyre magasabbra tornyosulnak, és befut az utolsó ultimátum is a Követelőző Gróftól, Marie-nak nem marad választása: ládába csomagolja a ritka könyveket, kibír két zötykölődő hetet postakocsikon, és eljuttatja az árut egy kastélyba, valahol a világ peremén. Amit a Pennineken át vezető, kimerítő, jeges esőtől vert út végén talál, egyáltalán nem olyan, amilyennek elképzelte. A komor Renwick grófja fiatal, sötét szemű, és sokkal lenyűgözőbb annál, mint amennyire egy kincsein kuporgó szörnyetegnek joga volna. Ráadásul teljességgel felkészületlen arra az éles nyelvű, csendesen elszánt könyvkereskedő-lányra, aki épp most rogyott össze — határozottan nem ájult el — a küszöbén. Odakint hóvihar tombol, a Carlisle felé vezető utak járhatatlanná válnak, így az összezártság elkerülhetetlen. Marie pedig egyre nehezebben őrzi azt a gondosan felépített távolságot, amelyet maga és a világ között tart.Vajon Marie képes lesz átadni a könyveket, behajtani a járandóságát, és visszatérni a biztonságos, rendezett életéhez — mielőtt a hó fogságába esett kastély és annak lehetetlen, könyvmániás ura elbizonytalanítja abban, hogy az otthon valóban ott van-e, ahol maga mögött hagyta?