Cynthia Harrod-Eagles

Pokračování osudů rodiny Staintonových na panství Ashmore. Giles, nový hrabě ze Staintonu, se bohatě oženil a snaží se opět pozvednout panství. Jeho žena Kitty se obává své energické tchyně a netrpělivě očekává narození dítěte. Doufá, že to bude chlapec a ona už nebude na panovačné tchyni tolik závislá. Mladší Gilesova sestra Rachel má být poprvé uvedena do společnosti a její matka dělá vše pro to, aby měla naději na bohatého a urozeného ženicha. Její sestra Alice zatím prožívá první romantickou, ale společensky nevhodnou lásku a také mezi služebnictvem nepanuje dobrá atmosféra, navíc dojde k záhadnému zmizení komorníka. Na zámku, kde jsou vztahy ovlivněné ctižádostí, žárlivostí a touhou po pomstě se schyluje k tragédii…

Válka, která přinesla nesmírné utrpení a rozvrátila životy mnoha lidem, se konečně chýlí ke konci, ale brzy je zřejmé, že nic už nebude takové jako dřív. Svět se změnil, a ne každý se s tím dokáže vyrovnat. I rodina Hunterových prožívá složité období – Edward a Beattie k sobě znovu klopýtavě hledají cestu a Diana se postupně sžívá se svým novým postavením. David po prožité tragédii opět hledá smysl života a William i Sadie zakouší zklamání z první lásky. K velkému životnímu kroku se odhodlá nejen Ethel, ale i kuchařka s Adou. Nastává čas loučení i nových začátků.

Mostanra a háború fenekestül felforgatta az emberek életét, és egyre többeket rettegéssel tölt el a gondolat, hogy Anglia talán nem a győztesek oldalán végzi. 1918-ra a világháború sokakat elszakít szeretteiktől. Hunterék, a barátaik és a ház népe bármelyik napon rossz hírt kaphatnak. Edward a házassági problémái elől a frontra menekül. Az ifjú Sadie szerelme, úgy tűnik, viszonzatlan marad, Lauráéknak pedig ott kell hagyniuk a lebombázott Artemis House-t. Ethel dajkává lép elő, más gyermekének gondozásával enyhíti fájdalmát. A kormány további megszorításokra kényszerül, miközben egyre fiatalabbakat hívnak be frontszolgálatra. A szövetségesek az oroszok haderejének segítsége nélkül majdnem a Csatornáig visszaszorulnak. Anglia a háború kitörése óta először kénytelen szembenézni a vereség lehetőségével. Alig marad számukra egy kis reménysugár...

Válka už pokračuje čtvrtým rokem a vybírá si stále vyšší daň. Na frontu musí narukovat i starší generace a mezi nimi rovněž Edward Hunter, který byl čerstvě povýšen do šlechtického stavu, ale jeho vztah s Beattie se rozpadá. David se dlouhodobě potýká se svým těžkým válečným zraněním a hledá nové místo v životě. William se vydává ve šlépějích svého bratra Bobbyho a nastupuje k letectvu a Sadie se stále více věnuje práci, aby zapomněla na nešťastnou lásku. Dianě, která už zaplatila válce nesmírnou oběť, chystá osud další ránu. I Adu, kuchařku a další členy domácnosti čekají převratné změny. A utrpení stále není konec – nedostatek jídla, další útoky německých ponorek, zprávy o těžkých bojích na Sommě, kde se spojenecké jednotky ocitají na pokraji porážky, nekonečné seznamy mrtvých, nepřetržitý proud raněných z fronty – kolik toho člověk ještě dokáže vydržet? A na obzoru se objevuje další hrozba – španělská chřipka, která z bojových zákopů začíná pronikat i na britskou půdu. Stále však zůstává naděje na brzký konec války a návrat chlapců a mužů domů…

Čtvrté volné pokračování epické rodinné ságy nabízí pohled na další osudy rodiny Hunterových a jejich služebnictva. Válka už trvá třetím rokem a na všechny začíná doléhat únava. V Británii docházejí základní věci, projevuje se všeobecný nedostatek potravin, mimořádně dlouhá krutá zima vyčerpala zásoby uhlí, národ strádá. Přesto ani za těchto tvrdých podmínek se lidé nevzdávají, zatnou zuby a pokračují dál – zbrojovky nepřetržitě chrlí zbraně na frontu, dobrovolníci se starají o nemocné, organizují se vývařovny pro chudé, rozorávají se starobylé parky, aby vzniklo více orné půdy a zem byla soběstačná a hospodyně se předhánějí v tom, jak vařit úsporně a nahrazovat nedostatkovou mouku. Ty nejchudší pomáhá udržet při životě Válečný bochník, na který vláda stanovila fixní cenu. Do války se stále více zapojují ženy a ženská otázka a volební právo se dostávají i na pořad jednání Parlamentu. Všechno se mění a staré pořádky mizí v nenávratnu. Změny nastávají i u Hunterových a jednotliví členové původně semknuté rodiny se od sebe stále více vzdalují. Diana se pohybuje v nejvyšších společenských kruzích a málokdy má čas zavítat domů, Sadie zažívá první milostná zklamání, Beatrice, které se nedaří vymanit Davida z deprese, do níž ho uvrhlo jeho válečné zranění, podléhá své dávné lásce z mládí. Změny se nevyhýbají ani služebnictvu, kuchařka s údivem zjišťuje, že ji možná čeká zcela jiný život než nadosmrti vařit v panské kuchyni, Emily se vypraví za dobrodružstvím, které končí krutým vystřízlivěním, a zahořklá Ethel se marně snaží najít si své místo na slunci. Všichni musí vybojovat vlastní soukromé bitvy a po svém se vypořádat s válkou i se změnami, které nastávají v jejich životě i v celé zemi. A na Británii zatím stále dopadají bomby.

1917-et írunk, és a háború még mindig nem ért véget. Hunterék, a barátaik és a ház személyzete lassan beletörődik az egyre romló körülményekbe és az őket ért veszteségekbe. A frontról visszatért David az átélt borzalmak és súlyosan sérült lába miatt lelkileg is összeroppan. Diana, a húga egyedül várja első gyermekét, mivel a férje, Rupert is bevonult. Laura nagynénjük a mentőszolgálatnál dolgozik Franciaországban, barátnőjével, Louisával. Sadie-t már nemcsak a lovak és a Courcy iránti vonzalma köti le, de több fiatalember érdeklődését is felkelti. A ház asszonya, Beattie otthon és a kantinban is igyekszik helytállni, miközben egyre viaskodik bűntudatával titkos viszonya miatt, és aggódik szerelméért, akit a frontra vezényeltek. Edward, az elhanyagolt férj sikerrel küzd az érzései ellen, amelyek a francia Élise-hez vonzzák. A tengeralattjáró-támadások következtében Angliát éhínség fenyegeti, de amíg várják az USA segítségét, megpróbálják a lehetetlent is.

London, 1851. - mindenki a világkiállítás lázában ég, amelyen a szép, önálló gondolkodású Fleur Hamilton összetalálkozik a rejtélyes - mint később kiderül, titkos megbízatást teljesítő - Szergej Kirov gróffal. Amikor évek múltán Szentpéterváron újból találkoznak, rádöbben, hogy a sorsa elválaszthatatlanul összefonódott ezzel a vérpezsdítően érdekes emberével, akit képtelen ugyan kiismerni, de aki mindenki másnál jobban vonzza. Anglia és Oroszország azonban a háború küszöbén áll, Kirov pedig érdekházasságot köt, s Fleur a szenvedély és a megcsalatottság kínzó gyűrűjében találja magát. A csodálatos Szentpétervárról az ostromolt Szevasztopolba követi szerelmét, s számos veszélyen és szenvedésen túljutva ismeri meg Kirov titkát, és talál rá élete igaz szerelmére.