John Ray Grisham sa narodil ako druhý najstarší zo štyroch súrodencov v baptistickej rodine. Rodina sa často sťahovala než zakotvila v Southaven v Mississippi. Tam John absolvoval strednú školu a potom, na Štátnej mississipské univerzite, vyštudoval účtovníctvo a roku 1981 získal doktorát na právach tiež na univerzite v Mississipi. Potom, takmer desať rokov, pracoval v právnickom prostredí pričom viac ako trestné právo, ho zaujímalo právo občianske.
Roku 1983 bol demokratmi zvolený do snemovne reprezentantov štátu Mississippi, kde zotrval až do roku 1990.
Bol vášnivým čitateľom, v čom ho povzbudzovala jeho matka. Obľúbil si najmä Johna Steinbecka. Počas štúdií na univerzite začal písať do novín a získaval tým praxi pre svoju neskoršiu tvorbu.
Prvý román "... a je čas zabíjať" (A Time to Kill, 1989) rozpráva príbeh z mississippského vidieka, kedy bol z dvojnásobnej vraždy obvinený černošský otec, ktorý sa pomstil belochom za znásilnenie svojej dcéry. Hneď druhým románom "Firma" (The Firm, 1991) o mladom právnikovi, ktorý nastúpil do advokátskej firmy snov, ktorá sa však snová len zdala, zaznamenal u čitateľov obrovský úspech. Ihneď po vydaní sa vyšplhala na prvé miesto amerických bestsellerov, kde ju po troch rokoch vystriedal ďalší román "Klient" (The Client, 1993) o právnikovi, ktorý pred samovraždou zverí svoje tajomstvo a ohrozí tak dramatickým spôsobom život malého chlapca. Medzitým vyšiel ďalší, snáď najpopulárnejší, román "Prípad Pelikán" (The Pelican Brief, 1992) zaoberajúci sa vyšetrovaním vraždy dvoch sudcov Najvyššieho súdu, ktorého sa len v USA predalo jedenásť miliónov výtlačkov, neskôr bol aj sfilmovaný s Juliou Roberts a Denzelom Washingtonom v hlavných úlohách.
Potom vydával takmer jednu knihu ročne, z ktorých sa väčšina neskôr stala bestsellermi.
Ďalšími jeho zfilmovanými dielami boli "Firma" (1993 - Tom Cruise, Gene Hackman), "Nebezpečný klient" (1994 - Susan Sarandon, Tommy Lee-Jones), "Čas zabíjať" (1996 - Matthew McConnaughey, Sandra Bullock, Kevin Spacey) , "Cela smrti" (1996 - Chris O'Donnell, Gene Hackman) a "Vyvolávač dažďa" (1997 - Matt Damon, Danny De Vito). John Grisham tiež napísal scenár k filmu o baseballe s názvom "Mickey" (2004 - Harry Connick jr), ktorý tiež produkoval.
V knihe "Maľovaný dom" z roku 2001 sa odpútal od právnického prostredia a opisoval obyčajné životy obyčajných ľudí niekde v Arkansase, pričom bol zrejme ovplyvnený vlastným detstvom a tiež svojou veľkou láskou k baseballu.
Sám seba opisuje ako mierneho Baptistu. Žije so ženou Renee a dvoma deťmi vo viktoriánskom sídle v Oxforde.
V slovenčine vyšli tieto diela:
1993 - Firma (The Firm)
1993 - Prípad Pelikán (The Pelican Brief)
1994 - Klient (The Client)
1994 - Kedy zabiť (A Time to Kill)
1996 - Cela smrti (The Chamber)
1996 - Čarodejník (The Rainmaker)
1997 - Porota (Runaway Jury)
1998 - Partner (The Partner)
1998 - Advokát chudobných (The Street Lawyer)
1999 - Testament (The Testament)
2000 - Bratstvo (The Brethren)
2001 - Maľovaný dom (A Painted House)
2002 - Také nezvyčajné Vianoce (Skipping Christmas)
2002 - Sudca (The Summons)
2003 - Kráľ odškodného (The King of Torts)
2004 - Tribúny (The Bleachers)
2004 - Zoznam (The Last Juror)
2005 - Maklér (The Broker)
2007 - Nevinný (Innocent Man)
2009 - Odvolanie (The Appeal)
2009 - Hra o pizzu (Playing for Pizza)
2009 - Spoločník (The Associate)
2010 - Mississippské poviedky (Ford County)
Fotografia: Jen Fariello