Bernard Malamud

A balladai hangvételű regény hőse Jakov Bok, a cári birodalomban vérvád áldozatává váló ukrajnai zsidó mesterember. Nem valami különleges egyéniség, csak egy hétköznapi, szánandó ember, akit származása miatt avatnak bűnbakká a kijevi hatóságok. A rendkívüli helyzetben a kisember nemcsak kínzóival, de saját hitével és kultúrális örökségével is szembe kerül. A hamis vádak, a kiszolgáltatottság és az erőszak hatására azonban megszabadul korábban leküzdhetetlennek látszó korlátaitól és hőssé válik. A mesterember a saját kultúrájával szembekerülő ember sorsvállalásának tragédiája; amit Malamud drámai feszültségteremtő ereje tesz az ellenállásban való felmagasztosulás nagy regényévé.

Tento "univerzitní román" sice z autorova díla poněkud vystupuje, ale přesto je to typický úzkostně existenciální Malamud a také kniha s typickým hlavním hrdinou -- outsiderem Seymourem Levinem. Newyorčan Levin přijíždí na počátku 50. let učit na státní vysokou školu do fiktivního státu Kaskádie na americkém severozápadě (sám Malamud na podobné instituci v Oregonu působil třináct let). Veze si s sebou svobodomyslné názory, ale v konzervativním prostředí, kde jde každému jen o cestu nejmenšího odporu a žádoucí hodnotou je hlavně uniformita, pochopitelně zoufale naráží.