Chloe Neill

Ve věku sedmadvaceti let se Merit stala upírkou, která se umí ohánět mečem. Od té doby se stihla stát Ochránkyní Domu, přihlížela, jak Chicago málem lehlo popelem, a viděla svého Mistra zemřít a opět povstat z mrtvých. Nyní projde její odvaha – i její meč – zkouškou dosud nevídanou. Začne to v okamžiku, kdy dva Zbloudilí upíři zmizí beze stopy. Někdo si vybral krvesaje z Chicaga za cíl a další obětí se může stát kdokoli. Merit a její Mistr – několik staletí starý Ethan Sullivan – si musí pospíšit, aby zabránili dalším zmizením, neboť jejich Dům je v nebezpečí. Při rozplétání sítě tajných aliancí a pradávných tajemství zjišťují, že jejich nepřítel je někdo mnohem bližší a mocnější, než si kdy představovali.

Od chvíle, kdy byla Merit přeměněna v upíra a začala chránit chicagský Dům Cadoganů, to byla divoká jízda. Spolu s Mistrem upírem Ethanem Sullivanem učinili Cadogany nejsilnějšími upíry v Severní Americe a upevnili pouto s paranormálními obyvateli všech možných ras a vyznání, živými, nemrtvými – a někdy obojími. Tato spojenectví však budou nyní vystavena zkoušce. Severoamerickou centrální smečku rozerve silná a zvrácená magie a Meritini nejbližší přátelé upadnou v podezření. Gabriel Keene, apex smečky, očekává od Merit a Ethana pomoc. Kdo – nebo co – je ale tak mocný, že je na něj i magie kožoměnců krátká? Pokud chce Merit přijít celé věci na kloub, čeká ji tuhý, chladnokrevný boj.

Merit je upírkou pouze krátce, ale už si užila trablů, že by to vydalo na celý život. Ona a její Mistr, několik staletí starý Ethan Sullivan, znovu a znovu riskují životy, aby zachránili město, jež milují. Ne každý v Chicagu jim však tu lásku oplácí. Po městě propukají pouliční bouře zaměřené proti upírům a zasahují je tam, kde je to bolí nejvíc. Skupina chuligánů vyzbrojená zápalnými lahvemi a hluboce zakořeněnou nenávistí dělá všechno proto, aby upíry vymetla z Větrného města stůj co stůj. Merit a její spojenci potřebují urychleně vypátrat, kdo stojí za těmito útoky, kdo se stane příštím terčem a zda existuje způsob, jak zabránit nesmyslné destrukci. Bitva o Chicago začala a Merit dochází čas.

Divoká dobrodružství v ulicích Chicaga jsou pro Merit už téměř denním chlebem, avšak tentokrát by ji ta nebezpečná hra mohla stát krk… Po Chicagu se pohybuje zabiják, který se nespokojí s obyčejnou vraždou – musí své oběti napřed pěkně naaranžovat a řádně se svým zvráceným dílem pochlubit. Merit se s pomocí přátel zapojí do vyšetřování, jenže tentokrát jen těžko nachází oporu tam, kde by ji měla hledat nejvíc: u svého Mistra a milence, Ethana Sullivana. Meritin partner a pán Domu Cadoganů čelí vyhrožování. Někoho napadlo vyštrachat jeho temnou minulost, a to zrovna ve chvíli, kdy se uchází o post vládce upírů. Ethan nechce, aby se kdokoli dověděl, kým nebo čím kdysi byl. Včetně Merit. Mohla by přece utéct… Jenže Merit z boje zásadně neutíká. Katany a špičáky jsou nabroušeny, krvavé hry můžou začít.

Upír nestárne. Jeho nepřátelé však taky ne. Když se v Chicagu objeví někdo z Ethanovy temné minulosti a ztropí poprask, Merit a její Mistr nevědí, zda jde o přítele, či nepřítele. Budou to muset rychle rozlousknout, neboť ve Větrném městě se schyluje k potížím. Na honosném večírku pro společenskou smetánku ze světa lidí i nadpřirozených se Merit a Ethanovi na poslední chvíli podaří zabránit vraždě jednoho z hostů. Když se ukáže, že oběť onoho útoku je pochybný obchodník se sklony ke zločinu, má Merit podezření na lidskou vendetu. Avšak nájemní zabijáci mají upíří zuby... Spojení s chicagskými Domy sahá hlouběji, než Merit tuší, a jediný nesprávný krok by mohl být jejím posledním.

Kožoměnci z celé země se sjíždějí do Větrného města. Mistr upír Ethan Sullivan jako smířlivé gesto nabídl jejich vůdci velmi speciálního bodyguarda: Merit, nejnovější chicagskou upírku. Merit má chránit alfu Gabriela Keena, a když už je u toho, tak i dělat upírům zvěda. Naštěstí jí Ethan k tomu všemu nabídne i žhavé tréninky ve dvou, aby jí pomohl lépe se připravit na tuto misi… Bohužel však po Gabrielovi někdo začne střílet a Merit se brzy ocitne v palebné linii. Bude potřebovat jakoukoli dostupnou pomoc, aby mohla vystopovat záhadného násilníka, jenže kamkoli se obrátí, narazí na vzrůstající napětí mezi nadpřirozenými bytostmi – a v neposlední řadě mezi sebou a jistým zelenookým, několik set let starým upírem…

Novopečená upírka Merit prožívá krušné časy. Od chvíle, kdy kožoměnci odtajnili světu svou existenci, začali lidé brojit proti nadpřirozeným bytostem – a protestují před Cadoganským Domem s transparenty, které mohou každou chvíli vyměnit za vidle. Za dveřmi Domu vládne napětí mezi Merit a jejím Mistrem, zelenookým lamačem srdcí Ethanem Sullivanem. Potom však starosta Chicaga pozve Merit a Ethana na tajnou schůzku a informuje je o násilném útoku upírů, po němž zůstaly tři nezvěstné ženy. Vyjádří se stručně a jasně: udělejte si v Domě pořádek, nebo bude zle. Merit potřebuje proniknout do jádra zločinu, jenže si bohužel není jistá, kdo je vlastně na její straně. A tak tajně požádá o pomoc někoho vysokého, tmavovlasého, kdo je členem skrytého upířího hnutí a má možnost získat hluboko ukryté informace. Záhy se ocitá v temném, opojném srdci chicagské nadpřirozené společnosti – ve světě plném upírů, kteří jsou zjevně ochotni naplnit nejhorší obavy protestujících lidí. Právě tady zjistí, že nelze být upírem a nemít na rukou trochu krve.

Nad Cadoganským Domem se stahují mračna a nedávno přeměněná upírka Merit netuší, zda se jedná o temnotu před svítáním, či o klid před bouří. Samotné město je zmítáno nepokoji kvůli paranormálním obyvatelům a stát vyhrožuje, že schválí zákon o povinné registraci nadpřirozených. Od chvíle, kdy upíři vystoupili na veřejnost, nebyla ještě nikdy situace tak vyhrocená. Kéž by se mohli na chvíli někam uklidit, aby lidé přestali panikařit. A co čert neche, voda v Michiganském jezeře náhle zčerná a teprve teď začne jít pořádně do tuhého. Nová starostka Chicaga vytrvale tvrdí, že má vše pevně v rukou, ale Merit ví, že samou podstatu přírody dokáže změnit jen kouzlo vzešlé z té nejtemnější magie. Bude se muset obrátit na staré i nové přátele, aby zjistila, kdo za tím stojí, a zastavila ho dřív, než bude pro lidi i upíry pozdě.

Osmadvacetiletá Merit, před časem proti své vůli proměněná v upíra, si našla cestu do temných kruhů chicagského upířího podsvětí, kde zjistila, že nadpřirozených je daleko víc, než kolik se zdálo – a více, než kolik si veřejnost kdy dokázala představit. Některá tajemství však nebylo možné dál šířit – jak mezi lidmi, tak mezi paranormály. Nyní je Merit na lovu a řítí se po drsném americkém Středozápadě v honbě za zvlčilou nadpřirozenou, která chce za každou cenu ukrást starodávný artefakt, jenž by mohl na světě rozpoutat katastrofální zlo. Sama Merit je však rovněž pronásledována. Nepřítel z Chicaga jde po jejích stopách, a nic mu nezabrání v tom, aby magický artefakt uchvátil pro sebe. Slitování nepřichází v úvahu. Neplatí žádná pravidla. Žádné životy nebudou ušetřeny. Hon začíná.

„CADOGANSKÝ DŮM ČELÍ OHROŽENÍ ZE VŠECH STRAN…“ … a ulicemi Chicaga se pohybuje nelítostný vrah a jedna bývalka! S Cadoganským Domem to vypadá nahnutě. Greenwichské prezídium, které má údajně hájit zájmy upírů, šlapalo Cadoganům na krk tak dlouho, až se rozhodli osamostatnit. Jestli ale doufali, že to proběhne v klidu, hodně se spletli. Prezídium jim jejich odchod hodlá náležitě osladit. Kéž by však skupina zkostnatělých byrokratů bylo to jediné, co trápí upírku Merit, jejího pohledného Mistra i ostatní jejich spojence. Ulicemi Chicaga se totiž pohybuje dobře maskovaný a řádně prohnaný vrah, který má spadeno právě na upíry. Mrtvých přibývá, způsob usmrcení je nadmíru brutální a adeptů na podezřelé žalostně málo, a tak musí být Merit i její blízcí připraveni na cokoliv. A jako třešnička na dortu přijíždí na pomoc Cadoganům bývalá Ethanova milenka, která se domnívá, že má proti Merit schovaný v rukávu významný trumf. A také se ho nebojí vytáhnout. Zvládne Merit balancovat mezi členstvím v tajné organizaci a snahou neztratit svou lásku? Musí totiž bojovat o důvěru svého Mistra, o střechu nad hlavou a v neposlední řadě o holý život.  Americká spisovatelka Chloe Neill svými Upíry z Chicaga již posedmé dokazuje, že nehodlá slevit z tempa děje, humorných i dojemných situací a je ochotna svým postavám kdykoli znovu okořenit život a nedat jim ani na chvíli vydechnout. Její čtivá urban fantasy série zkrátka nenudí, stejně jako se nenudí aktéři děje, kteří – ač skálopevně věřili v loajalitu svých bližních – mohou vždycky čelit nové zradě…

S OHNĚM A NENÁVISTÍ ZA ČISTÉ CHICAGO Na koho padne černý Petr tentokrát? Větrné město je opět na nohou. Merit si nemůže dát ani pizzu s kamarádkou, zavrženou čarodějkou Mallory, která se zotavuje ze závislosti na černé magii. Banda výtržníků s heslem „Čisté Chicago“ brutálně zaútočí na dodavatele balené krve, jenže tím to nekončí. Příští volba padne na jeden z upířích Domů. Někdo určuje terče útoku, ale kdo a podle čeho? Merit se sotva stihla ohřát v báječných komnatách Mistra Domu Ethana Sullivana, a už jí zase šlape smůla na paty. Panovačné a mstivé Greenwichské prezídium zapíše čerstvě osamostatněné Cadogany na černou listinu. Zbylé chicagské Domy dostanou přísný zákaz jakéhokoli kontaktu se zavrženci, avšak záhy jej musí porušit a důsledky budou vážné. Hrozbou stále zůstává i McKetrick, který společně se starostkou města nepolevuje v poštvávání veřejnosti proti upírům a všem nadpřirozeným. Chloe Neill již osmým dílem série Upíři z Chicaga navazuje na předešlé události a posouvá příběh Merit do nové roviny. Jakou cenu má dar nesmrtelnosti, který tehdy studentka postgraduálu musela chtě nechtě přijmout, a čeho všeho se kvůli němu musí vzdát? Merit položí na misky vah to, co jí tesáky daly a vzaly. A možná vezmou ještě víc. Holky sice někdy koušou, někdy se ohání i katanou, ale když kousnou do něčeho zkaženého, může z toho být pořádně hořké sousto. Merit si té trpké pachuti na patře užije dosyta – skrytý nepřítel totiž ví, kde je její slabé místo. Vydáváme již osmé pokračování úspěšné série Upíři z Chicaga. Tentokrát okusíme Hořké sousto společně s hrdinkou, která má pořádně ostrý jazyk i meč a omotá si vás kolem prstu stejně, jako si získala srdce samotného Mistra Domu. Vydejte se do Větrného města, kde to v podání Chloe Neill vypadá na pořádnou vichřici, nějaký ten požár a prokousnutou tepnu.

Život vysokoškolačky nebyl určitě žádná sláva, ale byl můj. Vedlo se mi dobře, dokud upíři z Chicaga neohlásili světu svou existenci – a pak mě napadl zbloudilý upír. Stihl si dát jen doušek, než ho vyplašil jiný krvesaj… ten, který se rozhodl, že nejlepší způsob, jak mi zachránit život, je vzít mi ho. Z mého zachránce se vyklubal Mistr upír, pán Cadoganského Domu. Nyní se již nebudu potit nad dizertačkou. Budu se učit, jak zapadnout do rezidence v chicagském Hyde Parku, plné upíří smetánky věrné Ethanovi Sullivanovi, svému Pánovi. Samozřejmě, že tento vysoký, zelenooký, čtyři sta let starý upír má náležité kouzlo. Bohužel taky očekává, že mu budu vyjadřovat nekonečný vděk – a budu mu sloužit. Dobře… Jenže mé rostoucí schopnosti (najednou umím překvapivě dobře zacházet se skutečnými zbraněmi), nepříjemná sluneční alergie a Ethanovy postoje budou tím nejmenším, co mě bude trápit. Někdo mi jde po krku a stále se pohybuje po městě. Je to ten zbloudilý upír, který mě kousl? Upír z konkurenčního Domu? Naštvaný gang s pochodněmi? Mé uvedení do nočního života v Chicagu bude možná prvním impulzem k rozpoutání války. A při té poteče krev.

Od chvíle, kdy byla Merit přeměněna v upíra a začala chránit chicagský Dům Cadoganů, to byla divoká jízda. Spolu s Mistrem upírem Ethanem Sullivanem učinili Cadogany nejsilnějšími upíry v Severní Americe a upevnili pouto s paranormálními obyvateli všech možných ras a vyznání, živými, nemrtvými – a někdy obojími. Tato spojenectví však budou nyní vystavena zkoušce. Severoamerickou centrální smečku rozerve silná a zvrácená magie a Meritini nejbližší přátelé upadnou v podezření. Gabriel Keene, apex smečky, očekává od Merit a Ethana pomoc. Kdo – nebo co – je ale tak mocný, že je na něj i magie kožoměnců krátká? Pokud chce Merit přijít celé věci na kloub, čeká ji tuhý, chladnokrevný boj.

Jeden by si myslel, že titulky v novinách vyprovokují občany Větrného města k boji proti nám, krvežíznivcům. Místo toho nám i po deseti měsících zůstává status celebrit, hodný hollywoodských hvězd. Odháníme paparazzie, kteří jsou jen o něco méně nebezpeční než zabijáci s kříži a kůly. Abyste mě správně pochopili… Prostý lid není úplně nadšený, že má žít po boku nemrtvých, ale aspoň nevzal naše sídlo útokem. Zatím. To se však může změnit, až se dovědí o mejdanech, neboli večírcích, kam si upíři vodí lidi jako dobytek a sají jejich krev ve velkém. Většina civilizovaných upírů takové chování odsuzuje. Ovšem pro začínajícího reportéra, který chce udělat dojem na svou rodinu z vyšších kruhů, je to skvělé sousto. Proto můj Mistr, Ethan Sullivan – několik století starý, avšak naprosto zachovalý upír – nyní žádá, abych se znovu spojila se svou snobskou rodinou a posloužila jako prostředník mezi lidmi a upíry… a pomohla utajit před médii některé nechutné detaily naší existence. Někdo však touží po tom, aby si lidé a upíři začali jít po krku – někdo, kdo v sobě chová dávnou zášť…

Divoká dobrodružství v ulicích Chicaga jsou pro Merit už téměř denním chlebem, avšak tentokrát by ji ta nebezpečná hra mohla stát krk… Po Chicagu se pohybuje zabiják, který se nespokojí s obyčejnou vraždou – musí své oběti napřed pěkně naaranžovat a řádně se svým zvráceným dílem pochlubit. Merit se s pomocí přátel zapojí do vyšetřování, jenže tentokrát jen těžko nachází oporu tam, kde by ji měla hledat nejvíc: u svého Mistra a milence, Ethana Sullivana. Meritin partner a pán Domu Cadoganů čelí vyhrožování. Někoho napadlo vyštrachat jeho temnou minulost, a to zrovna ve chvíli, kdy se uchází o post vládce upírů. Ethan nechce, aby se kdokoli dověděl, kým nebo čím kdysi byl. Včetně Merit. Mohla by přece utéct… Jenže Merit z boje zásadně neutíká. Katany a špičáky jsou nabroušeny, krvavé hry můžou začít.

Upír nestárne. Jeho nepřátelé však taky ne. Když se v Chicagu objeví někdo z Ethanovy temné minulosti a ztropí poprask, Merit a její Mistr nevědí, zda jde o přítele, či nepřítele. Budou to muset rychle rozlousknout, neboť ve Větrném městě se schyluje k potížím. Na honosném večírku pro společenskou smetánku ze světa lidí i nadpřirozených se Merit a Ethanovi na poslední chvíli podaří zabránit vraždě jednoho z hostů. Když se ukáže, že oběť onoho útoku je pochybný obchodník se sklony ke zločinu, má Merit podezření na lidskou vendetu. Avšak nájemní zabijáci mají upíří zuby… Spojení s chicagskými Domy sahá hlouběji, než Merit tuší, a jediný nesprávný krok by mohl být jejím posledním.