Leila Rasheed

Amikor az özvegy Lord Westlake-et leváltják tisztségéből, eladósorba került lányaival hazatér Indiából angliai birtokukra. A szolgálókat nagy meglepetés éri, amikor kiderül, hogy hamarosan követi őket az earl menyasszonya, annak három gyermeke és az ő személyzetük is. Az esküvő után az új család legfontosabb feladata felkészíteni az újdonsült Lady Westlake lányát, Charlotte-ot és Lady Adát az első báli szezonjukra, ahol az ifjú hölgyeket bemutatják a lehetséges férjjelölteknek - ám Adának egészen más tervei vannak, mint édesapja kívánsága szerint előnyösen férjhez menni. Az okos, művelt, érdeklődő lány az Oxfordi Egyetemre szeretne felvételt nyerni, ráadásul, bár máris akadnak kérői, az ő szíve azért az indiai diákért dobog, akivel a hajóúton ismerkedett meg.

Lord Westlake családjának története újabb izgalmas fordulatokat vesz az 1913-as londoni báli szezon során. Lady Ada immár Laurence Fintan jegyeseként készülhet megjelenni a pompás estélyeken - de hiába küzd az érzései ellen, a Ravitól kapott levél nem hagyja nyugodni. Charlotte - bár ő és édesanyja is kitartóan ármánykodnak - még mindig nem talált megfelelő férjjelöltet. Féltestvére, Rose, a szobalányból lett előkelő hölgy a rosszindulatú matrónák pletykálkodása közepette próbálja elfogadtatni magát új helyzetében: nincs könnyű dolga, ám végül rámosolyog a szerencse. Közben pedig sorsuk egyre inkább összefonódik a házban szolgáló személyzetével. Sem Michael szerelmének kilétét és szomorú történetüket, sem Sebastian súlyos titkát nem fedheti homály örökre.

A háború, melynek sokáig csak a réme fenyegetett, véres valósággá lett. Senki sem sejti, mikor lesz vége, de mindenkit és mindent megváltoztat. A világháború hatásait immár Somerton minden lakója a saját bőrén érzi. Az ifjú Michaelt édesanyja, a grófné alig tudja visszatartani a fronttól, az earl bevonul, a személyzet megfogyatkozik, James eltűnik egy csatában. Sebastian, akit kivetett magából a társaság, kétségbeesésében, hogy sosem lehet együtt Oliverrel, szintén jelentkezik önkéntesnek. A nővérek békés, kényelmes, ám unalmas élete fenekestül felfordul. Rose besorozott férjét követve csapdába esik Egyiptomban – a család csak néhány cenzúrázott, szinte olvashatatlan levélből értesül róla, hogy életben van. Ada kiváló oxfordi diák, és abban bízik, a szüfrazsettmozgalom idővel képes lesz kiharcolni a nők számára az önállósodás lehetőségét, és a háború elmúltával talán diplomás ügyvédként praktizálhat majd. A báltermek világában zajló életét tartalmatlannak érző Charlotte pedig, mire felocsúdik, már ott is hagyta a grófnét és a lehetséges kérőket, akiket köréje csődített, és a fronton dolgozik ápolónőként egy katonai kórházban. Mindeközben úgy az arisztokraták, mint a szolgálók között szerelmek szövődnek és érnek véget…