Julia Seales

Beatrice Steele valóra váltotta élete álmát: megoldott egy gyilkosságot, kézre kerítette a tettest, és bebizonyította, hogy nem is annyira különc, mint amilyennek tartják. Most Londonban próbál szerencsét hű kísérőnője, Miss Bolton társaságában, a fényes színházairól és kevésbé vonzó repülőmókusairól nevezetes Sweetbriar negyedben. Itt alapította meg a DS Nyomozóirodát a józan, komoly és megbízható Drake nyomozóval. Csakhogy a nagyváros nem fogadja őket tárt karokkal. A dicsfény továbbra is a sármos detektívet, Sir Huxley-t, Beatrice egykori bálványát övezi, így neki és partnerének az elkóborolt macskák és elveszett szemüvegek utáni kutatás marad. Ráadásul Beatrice anyja sem tágít, hogy lányát arra ösztönözze, minél előbb találjon magának egy gazdag férjet, mielőtt a család végképp anyagi romlásba dől. Beatrice a kötelesség és a vágy, az illem és a kalandvágy között őrlődik, mígnem egy brutális gyilkosságsorozat felforgatja London életét. A Sweetbriar negyed leggazdagabbjai a művészvilággal kerülnek szembe, és a városban gyorsabban terjed a félelem, mint a pletyka. Beatrice és Drake egy veszedelmes ügy közepén találják magukat, ahol minden nyom újabb titkot rejt, és minden mosoly mögött árulás lappang. Ahogy a nyomozás báltermek csillogásán, félhomályos színházakon és sötét intrikákon át vezet, Beatrice-nek nemcsak egy kíméletlen gyilkost kell lelepleznie, hanem a jó hírét is mentenie kell – és talán az életét is.

Az idilli angol vidék elitjének szigorú illemszabályai szerint a tűzről pattant, szenvedélyes Beatrice Steele a legkevésbé sem felel meg a tökéletes, jól nevelt úri kisasszonyokról alkotott képnek: tehetségtelen a hímzésben, botfüle van, a festményei pedig egyenesen a frászt hozzák az emberekre. Mindettől függetlenül boldog életet él édesanyjával, szórakoztató édesapjával és két húgával. Ám Beatrice az illedelmes felszín alatt sötét titkot rejteget: a gyilkosságok megszállottja, és mohón falja a magazinok bűnügyi cikkeit. A Steele család izgatottan várja a közeledő őszi bált, mivel a jóképű agglegény, Edmund Croaksworth is jelezte rajta a részvételét. Mindannyian kétségbeesetten remélik, hogy a gazdag úriember első látásra beleszeret a szépséges Louisájukba. Beatrice a várva várt eseményen kínosan igyekszik minden illemszabályt betartani, amit nagyban megnehezít, a csípős humorú, ám rendkívül vonzó Drake nyomozó megmagyarázhatatlan felbukkanása. Azonban hiába a sok erőfeszítés; a Steele család minden reménye elszáll, mikor a bál forgatagában az ígéretes agglegény holtan esik össze. Míg odakint tombol a vihar, a bálteremben eluralkodik a pánik és a rettegés: a vendégek ráeszmélnek, hogy egy gyilkos jár köztük.