Peter Zheutlin

Kdo vlastně byla první žena, která objela svět na kole? Do současnosti se o ní u nás nikdo nezmínil ani slovem. A to přesto, že byla v Americe jednou z nejslavnějších žen 19. století. Byla volnomyšlenkářkou spojující v sobě sportovkyni, odvážnou obchodnici a světoběžnici. Onou první ženou, která na bicyklu obkroužila zeměkouli, byla Annie „Londonderry“ Cohen Kopchovsky. Narodila se jako Annie Cohen v židovské rodině v Rize v dnešním Lotyšsku v roce 1870 a emigrovala do Spojených států s rodiči ještě jako dítě. V osmnácti letech se provdala za Maxe Kopchovského a měla s ním v následujících čtyřech letech tři děti. V roce 1894 opustila dočasně manžela a své malé děti ve věku 5, 3 a 2 roky a odstartovala 25. června v Bostonu před davem 500 lidí. Jejím cílem bylo objet zeměkouli v čase 15 měsíců a vydělat si tím 5000 dolarů. Cestou vyměnila vlající sukni a korzet za pánské podkasané kalhoty sahající pod kolena a svůj ženský 42 liber vážící bicykl Columbia zaměnila za pánský Sterling vážící pouhých 21 liber. Kvůli zimě stočila směr své cesty více na východ a poté už směřovala do Evropy. Do francouzského Le Havre připlula 3. prosince 1894. Přes mnohé byrokratické překážky Londonderry vzpomínala, že její cesta přes Francii byla vrcholem jejího putování. I přes to, že byla severně od Marseille přepadena a okradena. Z Paříže na jih země se přesunula za dva týdny. Přepravila se parníkem přes Středozemní moře do Egypta, kde podnikla krátké výlety. Pak pokračovala do Jeruzaléma, do současného Jemenu a přes Ceylon stále na východ až do Singapuru. Přes Koreu se dostala do Japonska a z Jokohamy se plavila lodí zpět na americký kontinent do San Franciska. Cestou si musela v hlavních městech obstarávat podpisy amerických konzulů, aby dokázala, že země skutečně navštívila. Do San Franciska připlula 23. března 1895 a pokračovala do Los Angeles a na sever do Denveru. Během cesty měla četné obecenstvo, které o ní často vyprávělo někdy až smyšlené příběhy. Někteří se dokonce ptali, zda je vůbec žena. Do Bostonu dorazila s velkou slávou 24. září 1895, opravdu 15 měsíců poté, co ho opustila. I přes kritiku, že cestovala více s kolem než na něm, dokázala, že byla impozantní cyklistkou. Nebyl to jen fyzický výkon, nebyla to jen zkouška psychické odolnosti a odvahy ženy, byl to test schopností postarat se sama o sebe v tehdejším světě. Její počin byl později popsán v listu New York World jako „jedna z nejpozoruhodnějších cest, kterou kdy žena podnikla“. Kniha vyšla v USA teprve před nedávnem, přesto v ní autor Peter Zheutlin poutavě popisuje příběh starý bezmála sto dvacet let. Čirou náhodou se mu podařilo zachránit sbírku diapozitivů, které Annie poslala z cesty domů a dokonce vypátral její vnučku Mary.