Někdo jde po členech chicagského magického společenství, lidech, kteří praktikují amatérskou magii a jejichž nerozvinuté schopnosti jim nedovolují stát se plnohodnotnými čaroději. Někteří mizí, jiní umírají zdánlivě vlastní rukou. U jedné z vražd ale pachatel zanechává osobní vzkaz, vizitku, kterou může objevit jenom Harry Dresden. Harry se vydává po stopě vraha, ale během vyšetřování nachází důkazy, které ukazují jediným směrem na jeho nevlastního bratra Thomase. Aby bratra očistil, pouští se Harry do boje s přesilou nadpřirozených sil a nebezpečně přitažlivým pokušením. Když prohraje, mnoho lidí, včetně jeho bratra, zemře