Rok 610 po Kr. Krvilačný cisár Fokas sa pripravuje na najväčšiu bitku svojho života. Nepriateľské vojská sa chystajú zaútočiť na jeho pevnosť, zlaté mesto Konštantínopol, a zradcovia za jeho múrmi kujú pikle, ako ho zvrhnúť. Fokas v snahe udržať sa pri moci spustí kampaň teroru, no pomaly prichádza o peniaze, spojencov a kráti sa mu aj čas. .. zostalo mu však ešte jedno eso v rukáve. Aelrica, naivného a ambiciózneho mladého úradníka z Británie, pošlú do Konštantínopolu, aby tam naoko kopíroval pre rímsku cirkev staré texty. Po svojom príchode zistí, že za honosnými ulicami a veľkolepými palácmi striehnu strašné nebezpečenstvá. Ako pešiak v tajnom sprisahaní, ktoré má zmeniť chod dejín, môže sa spoľahnúť jedine na svoj dôvtip, šarm a bojové umenie, keď chce zostať nažive.